Сегодня сообщается, что американские палеонтологи «дважды» нашли ранее неведомого науки гигантского древнего крокодиломорфа — передвигавшегося именно на двух ногах исключительно наземного грозного хищника.
«Зверь невиданный» получил имя Carnufex carolinensis («каролинский мясник»), поскольку обладает десятками невероятной остроты зубов, позволявшими ему даже не откусывать, а «срезать» мясо с добычи. Специалисты отнесли Мясника к категории хищников высшего порядка, проживавших на территории сегодняшнего штата Северная Каролина. В далёкие времена — в конце триасового периода, Carnufex carolinensis и им подобные ящеры были на суше, в небе и в воде полноправными хозяевами, но, как ни странно, данный конкретный экземпляр стал пока единственным представителем своего вида.
Однако, интересно даже не столько это, сколько история самого открытия. Дело в том, что останки удивительной рептилии реально были найдены более десяти лет назад, но … Но их сложили, как не представляющие особой научной ценности, и кости пылились в ожидании, пока на них обратит внимание нерасторопная наука в запасниках Музея естественных наук штата – даже не демонстрировались посетителям. В общем, именно «завалялись», как какой-нибудь хлам.
Только пару месяцев назад у исследователей, что называется, «дошли руки», и тут вдруг палеонтологи осознали, что имеют дело с абсолютно новым видом крокодила. Дальнейшее – теперь уже экстренное – изучение окаменелостей позволило установить, что зверюга в высоту (то есть, стоя на двух ногах) достигала, как минимум, 2,75 метра. Сей удивительный хищник, хоть и имел строение тела, как у тиранозавра, всё же по большинству признаков явно был больше крокодилом, только «сухопутным» (прямо, как персонаж мультика про Чебурашку, да и только).
«У него тонкий, вытянутый череп, десятки острых как бритва зубов — все приспособления, необходимые для того, чтобы срезать мясо с костей жертв»,- так описывает доисторический вариант американского «крокодила Гены» Линдси Зэнно (Lindsay Zanno), ведущий автор его исследования.
Удивительно, но учёным так и не удалось пока найти на менее агрессивных представителях тогдашней фауны характерных следов зубов Carnufex carolinensis. Вероятно, представителей данного уникального вида существовало совсем немного в сравнении с количеством тех же тиранозавров, свидетельства охоты которых подтверждены следами укусов во множестве. Тем не менее, специалисты полагают, что «мясники» питались, пожирая этозавров (травоядных архозавров) и дицинодонтов (крупных тероморфов, отдаленных родственников млекопитающих).
Кроме того, палеонтологам давно известно, что в эпоху, когда проживали Carnufex carolinensis, уже имел место «дефицит травоядных», поэтому хищники успешно уничтожали и друг друга – даже прямо себе подобных. Линдси Зэнно поясняет, что, скорее всего, как раз от этого они и вымерли, «сожрав сами себя» и полностью уступив место динозаврам. Та же часть крокодиловых, которой удалось выжить, заняла экологические ниши падальщиков – шакалов, лисиц и т.д., только соответствующих времени размеров. Расцвет же популяций для их мутировавших потомков наступил вообще случайно – после гибели, в свою очередь, уже динозавров …
