Такое неофициальное название имеет далёкая туманность IC 2118, расположенная в созвездии Эридан.
По расстоянию «Ведьмина голова» находится более чем в девятистах световых годах от Земли. Своё прозвище туманность получила по очевидным причинам, но интерес она представляет не только из-за столь необычной и зрелищной конфигурации (Кстати, на снимке картинка намеренно перевёрнута, чтобы нашим читателям было понятнее, о какой такой голове идёт речь).
Дело в том, что сама природа загадочной туманности не определена. Есть версия, что она представляет собой газопылевые «останки» очень древней сверхновой звезды, взорвавшейся миллиарды лет назад. По другой гипотезе – это самообразовавшееся газопылевое облако невероятных размеров, которое просто удачно подсвечивается множеством ближайших молодых звёзд, в частности, голубым сверхгигантом с инженерным названием Ригель, который по астрономическим меркам находится в относительной близости.
Размещённое на днях на официальном сайте американского Национального аэрокосмического агентства изображение – это уже само по себе достижение. Ранее столь качественного фото Ведьминой головы земляне ещё не видели.
Картинка получена с помощью орбитального супертелескопа WISE, запущенного в космос в 2009-м году. В его судьбе, кстати, было не всё слишком гладко: в феврале 2011-ого «космический глаз» был переведён NASA в спящий режим, поскольку у него закончился жидкий водород, которым охлаждаются зеркала непосредственно оптики – зеркал. В марте 2012-ого все данные, собранные WISE за сравнительно короткий период эксплуатации, были выложены в открытый доступ, и предполагалось, что не совсем удачный проект канул в лету.
Однако уже в августе текущего года появилась информация, что телескоп снова дозаправлен водородом и будет продолжать работу. В первую очередь, это связано с всё учащающейся угрозой падения на землю крупных комет и астероидов – сейчас главной функцией WISE является именно их заблаговременный поиск и предупреждение землян об опасности (хотя все мы понимаем, что остановить космический булыжник типа астероид или, тем более – комета нам всё равно не под силу). Новая миссия телескопа получила наименование NEOWISE. Теперь аппарат вновь работает в штатном режиме, попутно снабжая астрономов и иными сведениями о дальних просторах Вселенной. В данном случае мы должны быть ему благодарны за очень удачный портрет ведьмы.
