Альберт Санигер, основатель стартапа Nate, обвинен в мошенничестве за сокрытие того, что его приложение для онлайн-шопинга полагалось на ручной труд филиппинских работников, а не на ИИ. Стартап привлек более 50 миллионов долларов инвестиций, но рухнул после разоблачений, оставив инвесторов с убытками. Санигеру грозит до 20 лет тюрьмы.
Министерство юстиции США предъявило обвинения в мошенничестве Альберту Санигеру, основателю и бывшему генеральному директору стартапа Nate, который позиционировал себя как инновационное приложение для онлайн-шопинга на базе искусственного интеллекта (ИИ). В реальности, как установили прокуроры, обещанная автоматизация покупок обеспечивалась сотнями работников в call-центре на Филиппинах, вручную обрабатывавших транзакции. Санигер, привлекавший миллионы долларов инвестиций на развитие якобы передовой технологии, теперь столкнулся с обвинениями в securities fraud и wire fraud, каждое из которых предусматривает до 20 лет лишения свободы.
Детали обвинений
По данным Министерства юстиции США, Nate, основанный Санигером в 2018 году, обещал пользователям «универсальный» опыт шопинга: покупку товаров на любом сайте в один клик благодаря уникальной ИИ-технологии. Приложение якобы само заполняло данные о доставке, размере и оплате, избавляя клиентов от рутинного процесса оформления заказа. Однако расследование показало, что автоматизация была практически нулевой: все транзакции выполнялись вручную сотнями подрядчиков, которых компания называла «покупательскими ассистентами», работавшими в call-центре на Филиппинах. В 2021 году Санигер также поручил разработать примитивные боты для части операций, но и они не заменили ручной труд.
Прокуроры утверждают, что Санигер сознательно скрывал правду от инвесторов и большинства сотрудников. Он ограничивал доступ к внутренней статистике, показывавшей реальный уровень автоматизации, и требовал от команды молчать, называя данные «коммерческой тайной». В результате ложных заявлений об инновационной технологии Nate привлек более 50 миллионов долларов от крупных венчурных фондов, включая Coatue, Forerunner Ventures и Renegade Partners, последним из которых была серия А на 38 миллионов долларов в 2021 году.
«Альберт Санигер обманул инвесторов, эксплуатируя привлекательность ИИ для создания ложного образа инноваций, которых не существовало», — заявил и.о. прокурора Южного округа Нью-Йорка Мэттью Подольски.
Он добавил, что подобные схемы не только наносят ущерб инвесторам, но и подрывают доверие к настоящим технологическим прорывам.
История Nate и крах компании
Nate запустился в июле 2020 года, обещая революцию в e-commerce. Санигер, 35-летний предприниматель из Барселоны с опытом работы в Amazon и MBA от Лондонской школы бизнеса, уверял, что его приложение позволит покупать товары с любого сайта без ввода данных, полагаясь на ИИ. В рекламных материалах Nate называли «волшебным приложением для шопинга», которое упрощает жизнь пользователей.
Однако уже в 2022 году издание The Information опубликовало расследование, указав, что от 60 до 100% транзакций в 2021 году обрабатывались вручную. После этих разоблачений репутация компании пошатнулась, а в январе 2023 года Nate исчерпал средства и был вынужден продать активы, оставив инвесторов с почти полными потерями. По данным Комиссии по ценным бумагам и биржам (SEC), Санигер уволил всех сотрудников и покинул пост CEO в 2023 году. Сейчас он указан как управляющий партнер нью-йоркской венчурной фирмы Buttercore Partners, которая не ответила на запросы СМИ.
Реакция общественности и последствия
Обвинения против Санигера вызвали широкий резонанс в технологическом сообществе. Федеральное бюро расследований (ФБР) назвало схему Nate «дымом и зеркалами», подчеркнув, что подобные случаи подрывают доверие к стартапам.
«Санигер злоупотребил своим статусом CEO, чтобы скрывать правду и привлекать деньги», — отметил помощник директора ФБР Кристофер Рая.
Nate — не единственный случай, когда стартапы преувеличивали свои ИИ-возможности. Например, в 2023 году The Verge сообщил о стартапе в сфере ПО для автозаправок, также полагавшемся на филиппинских работников вместо ИИ. Аналогично, юридическая платформа EvenUp, позиционировавшая себя как ИИ-единорог, использовала ручной труд для обработки задач. Эти случаи подчеркивают, как ажиотаж вокруг ИИ побуждает компании к обману ради привлечения капитала.
SEC подала параллельный гражданский иск против Санигера, требуя запретить ему занимать руководящие должности в подобных компаниях и вернуть средства инвесторам. Судебные слушания пока не назначены, но дело может стать прецедентом для ужесточения контроля над стартапами, использующими ИИ-ретрику.
Контекст и выводы
Крах Nate отражает более широкую проблему в технологической индустрии: давление на стартапы создавать образ «единорогов» за счет преувеличений. Венчурные капиталисты, стремящиеся вложиться в ИИ-решения, нередко упускают из виду должную проверку, что делает их уязвимыми для обмана. По мнению аналитиков, случай Nate может привести к усилению требований к прозрачности технологий, особенно в сегменте ИИ, где грань между реальностью и маркетингом зачастую размыта.
Для филиппинских работников, чей труд использовался без признания, ситуация также поднимает вопросы о справедливости в глобальной технологической экономике. Их усилия, выдаваемые за ИИ, оставались невидимыми, пока расследование не раскрыло правду.
Санигер не ответил на запросы СМИ о комментариях. Его дело станет тестом для американской судебной системы в борьбе с мошенничеством в эпоху ИИ-бума, когда обещания технологий нередко опережают их реальные возможности.
