7-ое октября 2013-ого года в некоторой мере теперь можно считать исторической датой. Американские исследователи в этот день сделали ещё один шаг в изучении спутника Земли. Замороженная на долгие десятилетия программа, кажется, возобновляется.
Итак, запущенный со стартовой площадки Уоллопс космический аппарат LADEE по сложной траектории за предназначенное для этого время добрался до лунной орбиты. Дело в том, что сравнительно короткое, по космическим меркам, конечно, расстояние он преодолевал целых тридцать дней, буквально подкрадываясь к атмосфере единственного естественного спутника нашей планеты. Технически сложное устройство с массой научного управляемого с Земли и автоматического оборудования на борту было отправлено к цели ещё месяц назад, поднявшись на орбиту с помощью ракеты-носителя Минотавр-5.
LADEE – это аббревиатура, которая расшифровывается как Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (исследователь лунной атмосферы и пылевого окружения, если по-русски). Аппарат принадлежит NASA – Национальному американскому аэрокосмическому агентству, из чего следует, что это не какой-нибудь мелкий частный проект, а серьёзная государственная программа.
Миссия LADEE, общая стоимость которой, кстати говоря, обошлась США в 280 миллионов долларов, рассчитана на 160 суток. 30 из них исследователь лунной атмосферы уже отработал – они пришлись на достаточно неторопливый полёт до Луны. Ещё 30 суток предназначено для проверки аппарата на месте и необходимой корректировки работы его оборудования. Ну, и, наконец, последние 100 суток – это собственно научная работа LADEE. После выполнения своего предназначения, на родную Землю аппарат не вернётся, а будет направлен на Луну, где, вероятнее всего, и разобьётся о ее поверхность.
Во время научных изысканий, которые должен выполнить LADEE, им будет всеми доступными землянам средствами исследована лунная атмосфера, в том числе, и пылевое окружение ее орбиты, а так же будет определена общая плотность, состав и изменчивость под воздействием различных лунных и космических в целом факторов экзосферы. Кроме того, при помощи своего механического посланника ученые надеются определить причины рассеянного свечения, наблюдавшегося над поверхностью Луны, определить размеры и форму частиц космической пыли вокруг спутника и т.д.
На прилагаемой фотографии показана космическая пыль, доставленная на Землю в ходе миссии «Аполлон 17», но этих сведений о Луне учёным на сегодняшний день катастрофически мало. Так что следует пожелать LADEE, его разработчикам и научным руководителям всяческих успехов в выполнении миссии. В конце концов, подробнее узнать, что же там, на самом близком к нам космическом объекте, интересно не только учёным.