Марсоход оснащён манипулятором, на конце которого установлена научная аппаратура на любой случай жизни. Так, двухметровая механическая «рука» оборудована высокочувствительной камерой MAHL, микробуром для получения образцов марсианских пород в виде порошка, рентгеновским альфа-спектрометром APXS и другой научной аппаратурой.
Следующие 10 дней пребывания ровера на поверхности Кранной планеты будут посвящены тестированию всех этих устройств для проверки работоспособности научной аппаратуры в марсианских условиях, кардинально отличающихся от земных.
Учёным важно понять, как будет изменяться характер работы марсоходовского манипулятора в условиях марсианских перепадов температуры и гравитации.
Первым экспериментом будет получение небольшого количества марсианской почвы, которая подвергнется детальному анализу, с помощью бура манипулятор Curiosity просверлит также несколько отверстий в окружающих скалах.
Curiosity, совершивший 6 августа успешную посадку на поверхность четвёртой планеты Солнечной системы, уже совершил ряд операций, вызвавших восхищение в научном мире.
Ему удалось проехать по марсианской поверхности около 100 метров, сделать и переправить на Землю несколько десятков фотографий марсианского ландшафта, а также воспроизвести на Марсе человеческий голос и успешно ретранслировать его в центр управления марсианской экспедицией.
По успешному завершению тестирования манипулятора, исследованиям на Красной планете может быть придан новый импульс.