Группа антропологов из Оксфордского университета связала гибель неандертальцев с тем, что у них были очень большие глаза, приспособленные к сумеречному зрению.
Так, было проведено сравнение тринадцати неандертальцев с 36-ю представителями Homo Sapiens. Оказалось, что глазницы неандертальцев больше, чем у человека разумного, в среднем на шесть миллиметров. Прежние исследования, которые выявляли зависимость между размером глаз приматов и размером участка мозга, который отвечает за зрение, позволили ученым произвести экстраполяцию полученных данных на строение мозга неандертальцев.
Теперь ученые считают, что в ходе эволюции глаза неандертальцев увеличились, что позволило им адаптироваться к темным ночам северных широт. За счет этого увеличился и отдел мозга, который отвечает за зрение, но это же и подавило способность неандертальцев общаться со своими соплеменниками.
В итоге неандертальцы стали проигрывать в конкуренции с человеком разумным, с которым они сосуществовали в свои последние годы жизни. Люди современного типа пришли в Европу из Африки, где не было недостатка в солнечном свете, из-за чего, по мнению авторов исследования, они и не нуждались в особенно остром зрении. Именно это и позволило современному человеку использовать большие части мозга для коммуникаций и способности к изобретениям.
В итоге к моменту наступления самых холодных этапов ледникового периода кроманьонцы уже могли объединяться в большие группы, а также самостоятельно шить себе одежду, в то время как неандертальцы использовали куда менее эффективные цельные куски шкур.
